Ázsiából, a Közel-Keletről, ritkán Mexikóból hozzák be, bár szintetikus változatát Európában is előállítják.

Több fajtája is létezik. A leggyakoribb a fehér színű, kinézetre és tapintásra közönséges arcpúderhez, vagy hintőporhoz hasonlít. Ez a por még akár barna is lehet. A másik fajta a barnássárga, úgynevezett "mexikói heroin". Ez kevésbé tiszta anyag, ópiumot is tartalmaz.

Mindkét fajtát gyakran színezik, és pici fóliatasakokban adagonként, vagy grammra árulják. Nincs vagy nagyon gyenge a szaga. Általában más anyagokkal keverve található, mint például tejpor, kinin, liszt, tejcukor vagy ezek kombinációja. Érdemes vigyázni, mert volt már olyan eset is, amikor a méregként is használt sztrichnin volt a hígítóanyag.

Használatának három módja is van: injekciózva, dohányozva és leszívva. A szert a bőr alá vagy közvetlenül a vénába injekciózzák - ez a legmegszokottabb módszer. Vénába injekciózva a szer gyorsabban hat, és a hatás is intenzívebb. A heroint előbb folyékonnyá kell tenni, elő kell készíteni az injekciózáshoz. Ehhez "megfőzik": legtöbben egy kanálba szórják, vizet csepegtetnek hozzá, utána gyufával, gyertyával vagy öngyújtóval melegítik, ezzel forralva a szert. Ezután vattával (vagy anélkül)fecskendőbe töltik. Általában a karba fecskendezik be. A szorítókötést egy madzag vagy öv biztosítja, amitől kidudorodnak a vénák. Ezután "belövik" a heroinkeveréket a vénába, majd a szorítókötést levéve a szer átjárja a testet. Vannak heroinisták, akik a lábukba, talpukba, halántékukba vagy máshová szúrják be a tűt.

A heroinfogyasztók általában nem steril felszerelést használnak – és már a vásárolt anyagban is mindenféle mocsok van, mert az eladási szinteken mindenki azzal gyengíti ami éppen van. (lsd. fent a sztrichnines mondat)

A túladagolás kockázata nagyon nagy, mert nem lehet tudni ki mennyivel gyengítette az anyagot, hogy erősebb-e a megszokottnál. Gyulladások és hegek maradnak a szúrás helyén. A fertőző májgyulladás (hepatitis) nagyon gyakori a heroinisták között. (Az AIDS kevésbé.)

A heroint cigarettában is szívják, vagy alufólián hevítik és beszívják megömlesztett füstjét. A közvetlen inhalálása ritkább, mert jobb minőségű anyag kell hozzá. A heroin a legveszélyesebb kábítószer, szinte lehetetlen leszokni róla.